外科手术种类很多，医院统一将手术从三个方面进行分类。一是按手术难度分类，可分为大、中、小手术。大手术是指手术范围大、难度大、损伤大的手术，如肿瘤根治手术、心胸外科手术、肝叶切除手术、器官移植手术等；中等手术如疝修补术、胃切除术、卵巢肿瘤切除术、四肢骨折内固定术等；小手术指一般的外伤清创术、脓肿切开术、体表肿块切除术等。二是按切口性质分类，可以分为无菌切口手术、可能污染切口手术和污染切口手术三类。三是按手术急缓程度分类，可分为急诊手术和择期手术。急诊手术指需要立即进行的手术；择期手术的病人病情稳定，允许进行充分的准备，并根据实际情况选择最佳的手术时间。
为了确保病人手术安全，按规定，凡重大手术、疑难手术、重要脏器切除、截肢和首次开展的新手术等，都要填写重大手术审批报告，由科主任签字。同时，征得病人及家属同意，并在手术报告单上签字，报医院医务部门审查批准。这类手术要进行术前讨论，分析手术中可能发生的问题，提出处理措施。
请亲属签字，目的是表明手术的必要性和治疗意义，介绍手术方案和所需时间，让家属了解情况；向家属讲明手术存在的危险性和手术中可能发生的意外情况，引起家属的足够重视；表明双方对手术的态度，取得家属的配合和支持，故不要因此而被吓住，手术意外毕竟只是可能性。家属在签字前，既要慎重考虑，权衡利弊，更应尊重医生的意见，当机立断，正确决策。毕竟医生是内行。
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